알코올이 아니라 설탕이 지방간 위기를 부추기고 있으며, 이러한 식품들이 증상을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)은 식습관에 의해 발생하는 흔하고 종종 무증상인 간 질환입니다.
• 과도한 당분, 특히 과당은 간을 비만하게 만드는 주요 원인입니다.
• 이 질환은 간경변과 같은 심각한 간 손상으로 진행될 수 있습니다.
• 예방과 회복은 식단, 특히 지중해식 식단에 달려 있습니다.
• 주요 전략에는 가공 설탕 섭취를 피하고 특정 식품 및 보충제를 추가하는 것이 포함됩니다.

식습관으로 인한 간 질환 대유행이 미국인 약 1억 명의 간 건강을 위협하고 있는데, 그 원인은 알코올이 아닙니다. 바로 현대의 식문화 때문입니다.

비알코올성 지방간 질환(NAFLD)은 간에 과도한 지방이 축적되는 질환으로, 미국에서 가장 흔한 만성 간 질환입니다. 과도한 당분, 특히 과당 섭취와 인슐린 저항성, 비만이 원인인 이 질환은 심각한 손상이 발생할 때까지 증상 없이 진행되는 경우가 많습니다. 치료하지 않고 방치하면 간경변, 간부전, 간암으로 이어질 수 있습니다. 의료계에서는 효과적인 약물 치료법이 없다는 점을 인정하고 있으며, 따라서 예방과 회복의 핵심은 식단과 생활 습관 변화에 달려 있다고 보고 있습니다.

이는 드문 질환이 아니라, 신진대사 건강 악화가 만연한 현상입니다. 우리 몸에서 해독과 신진대사를 담당하는 가장 바쁜 장기 중 하나인 간이 과부하에 걸리고 있는 것입니다. 미국에서만 약 1억 명이 이 질환 진단을 받았습니다. 고과당 옥수수 시럽과 가공식품 섭취 증가와 지방간 질환의 동시 증가는 결코 우연이 아닙니다. 이는 식습관의 직접적인 결과입니다.

설탕과 지방의 관계

그 메커니즘은 놀라울 정도로 간단합니다. 간은 과도한 당분을 지방으로 전환하여 저장합니다. 특히 탄산음료, 과일 주스, 가공식품에 들어 있는 과당을 규칙적으로 과다 섭취하면 이러한 지방 저장 과정이 과도하게 활성화됩니다. 한 자료에서는 푸아그라 생산 과정에서 거위에게 옥수수와 설탕을 강제로 먹여 간을 의도적으로 살찌우는 것과 같은 원리라고 설명합니다. "거위들은 스스로의 간을 '푸아그라' 또는 비알코올성 지방간으로 만들어 버립니다."라고 그 자료는 말합니다. 심지어 어린이들도 예외는 아닙니다. 수년간 탄산음료를 마신 12세 소년이 간 이식을 받아야 했던 사례도 있습니다.

문제는 인슐린 저항성으로 더욱 악화되는데, 이는 당뇨병 전단계와 제2형 당뇨병의 주요 특징입니다. 세포가 인슐린에 저항하면 췌장은 더 많은 인슐린을 생산합니다. 인슐린의 역할 중 하나는 당을 지방으로 전환하는 것이므로, 인슐린 수치가 높아지면 간에 지방이 더 많이 축적됩니다. 이는 잘못된 식습관이 대사 기능 장애를 유발하고, 다시 간 손상을 가속화하는 악순환을 초래합니다.

간 건강에 좋은 음식

다행인 점은 문제를 일으킨 바로 그 포크가 치료의 일부가 될 수 있다는 것입니다. 의료 전문가들은 건강한 식단을 유지하고 규칙적으로 운동하는 것이 간 질환을 예방하거나 초기 단계에서 개선하는 가장 좋은 방법이라고 강조합니다. 시카고대학교 의과대학 지방간 질환 클리닉의 공인 영양사인 애니 기난은 지중해식 식단을 권장합니다. 그녀는 "비알코올성 지방간 질환 환자들에게 하루에 커피 세 잔을 마시고 올리브 오일 네 큰술을 섭취하며 지중해식 식단을 따르도록 권장합니다."라고 말합니다.

이 식단 패턴은 가공되지 않은 식물성 식품과 건강한 지방에 중점을 둡니다. 주요 식품으로는 시금치와 같은 잎채소, 오메가-3가 풍부한 기름진 생선, 귀리, 호두, 콩류, 마늘 등이 있습니다. 연구에 따르면 생 시금치에 함유된 화합물이 비알코올성 지방간 질환(NAFLD) 예방에 도움이 될 수 있으며, 오메가-3는 간 지방 감소에 효과적입니다. 또한, 보호 폴리페놀이 풍부한 커피는 비알코올성 지방간 질환 위험 감소와 꾸준히 연관되어 왔습니다.

전략적 보충

식단 개선과 더불어, 맞춤형 영양 보충은 간 회복에 도움이 될 수 있습니다. 여러 보충제가 효과를 보이고 있는데, 실리마린이 함유된 밀크씨슬은 간 조직 재생에 도움을 줄 수 있습니다. 콜린과 이노시톨은 간에서 지방을 배출하는 데 도움을 주는 비타민 B군입니다. 또한, 체내 주요 항산화제인 글루타티온 수치를 높이는 것도 중요합니다. 이를 위해 N-아세틸시스테인(NAC), 알파리포산, 비타민 C 등을 섭취할 수 있습니다. 더불어, 간 질환 환자 중 상당수가 비타민 D3 결핍을 겪고 있으므로 비타민 D3 보충도 권장됩니다.

간 건강을 개선하려면 주요 원인들을 제거해야 합니다. 즉, 고과당 옥수수 시럽, 설탕이 든 음료, 정제된 탄수화물, 흰 밀가루와 건강에 좋지 않은 기름으로 만든 가공식품을 철저히 피해야 합니다.

이번 국가적 보건 위기의 해결책은 제약 연구소가 아닌, 우리 집 부엌과 식료품점에서 나올 것입니다. 가공식품을 멀리하고 영양소가 풍부한 자연식품을 섭취하는 것이 우리 모두의 필수적인 과제입니다. 간은 적절한 영양 공급만 있다면 놀라운 회복력을 지니고 있습니다. 가공식품 대신 자연식품을 선택함으로써, 우리는 간이라는 중요한 여과기에서 지방을 제거하고 기능을 회복하여, 예방 가능한 이 전염병을 한 끼 한 끼 건강한 식습관으로 극복해 나갈 수 있습니다.

이 기사의 출처는 다음과 같습니다.

헬스에이드.co.uk